多民族国家构建的特殊历史过程和民族(族群)成份的高度异质性,使加拿大多民族国家的国家认同呈现出非常复杂的面相:历史上,加拿大土地上的四个民族或族群,即法裔民族、英裔民族、土著民族及新移民群体有着各自不同的民族或“国家”认同。二战后,加拿大的国家认同逐渐演变为各民族或族群对加拿大联邦的认同。为了调和或解释这几大民族,尤其是三大少数民族(族群)有矛盾的,甚至结构性冲突的国家认同,加拿大史学界提出了有限认同的说法。它是加拿大国家认同状况的总结和写照,体现了加拿大人在处理国家认同方面的灵活性和以实用主义为基调的政治智慧。